周五駕崩的沙地國王阿卜杜拉於1924年在利雅得出生，2006年登基成為國王，但在他繼位之前10年，他已經協助中了風的父王法赫德處理政事，管治國家。他被視為開明派，帶領這個極端保守的回教國家逐步推行各項改革，包括改善婦女權益，提升女性在社會上的地位，並放寬對經濟的監管。
      
      外交方面，阿卜杜拉勇於與什葉派教徒為首的伊朗抗衡，支持多個國家的遜尼派回教徒反抗伊朗。不過，這項政策未能發揮全面作用。以黎巴嫩為例，伊朗支持的真主黨仍佔盡上風。沙特和伊朗經常就地區性問題發生衝突，助長什葉派回教徒和遜尼派回教徒之間的仇恨。
      
      在他領導下，沙特與美國維持長期的緊密關係，積極參與全球反恐戰爭，尤其對付拉登的「基地」組織。不過，他對美國無法處理好以色列和巴勒斯坦之間的爭拗，感到懊惱。在某些問題上，他膽敢與美國唱反調，例如1990年爆發第一次波斯灣戰爭後，美國一直在沙特派駐軍隊。沙特一直向美國施加壓力，最終迫使美國於2003年撤軍。